转移性癌症是一种慢性疾病

免疫肿瘤学是人类免疫系统与疾病作斗争的重定向，是肿瘤学和所有医学领域最近最重要的发现。免疫肿瘤学是人们自身免疫系统的抗击癌症的重定向。在先前被判死刑的患者中，它产生了显着的临床效果。

尽管仅在开发的早期阶段，但存在许多与免疫肿瘤学相关的不良事件和失败。然而，研究人员正在以惊人的速度扩展今年诺贝尔生理学或医学奖得主，詹姆斯·P·艾里森博士和医学博士Tasuku Honjo所做的工作。我们正在发现免疫疗法的新目标，并学习如何将这些药物与其他抗癌疗法结合使用。

作为一名接受培训的医学肿瘤学家，我在医学领域以外的同僚中最常问到的问题是何时“治愈”癌症。我总是对这个问题的简单性感到震惊和不安。一些癌症，例如睾丸癌和某些血液系统恶性肿瘤，已经可以有效治愈。但是，癌症发展的生物学是如此复杂，而且要针对每个患者的肿瘤进行个体化，以至于很难对同一器官和组织学亚型的肿瘤进行分类。

但是，激怒的声音并不是普通外行希望从肿瘤学家那里听到的东西，所以这不是我对“治愈癌症”问题的简单回答。

首先，大多数早期癌症只需去除即可治愈。有人可能会争辩说，随着筛查机制的改善，将会有更多的早期可治愈的癌症和更少的晚期癌症。但是，几乎不可能想象这样一种情况，即仅通过早期检测就可以成功地预防所有晚期癌症的发展。

结肠癌筛查仍将需要定期进行结肠镜检查，尽管始终存在新型生物标志物的可能性。乳腺癌仍将依赖于乳房X线照相术和/或MRI。血液学恶性肿瘤将通过常规血液检查发现，并且筛查CT扫描永远不会成为捕获所有肺癌和上消化道癌的经济现实选择。

因此，治愈癌症问题的主要焦点集中在转移性癌症治疗的进展上。在培训过程中，教会肿瘤学家以为所有转移性癌症都是无法治愈的，并强调所有转移性疾病的治疗都是姑息性治疗。靶向疗法和免疫疗法的最新发展挑战了这种治疗模式。

在最好的情况下（尽管极为罕见），肿瘤会通过免疫疗法溶解，而没有放射学或临床证据证明转移性癌症。更常见的是，靶向药物和免疫疗法导致疾病稳定期延长。癌症如何频繁地针对有转移性疾病的女性进行针对性治疗，使他们的健康和正常寿命维持10年或更长时间。许多先前接受过免疫疗法治疗的转移性黑色素瘤和肺癌患者，也已经接近或超过生存期超过十年的转移性癌症患者生存期。尽管肿瘤学家永远不会将这些患者称为“治愈”者，但他们当然不适合转移性癌症患者的传统病历或轨迹。

随着越来越多的这类患者通过改进的治疗方法积累起来，这个国家将继续收集大量“慢性癌症”患者。这些患者将代表我们癌症诊所人口的绝大多数，并代表我们转移癌的意义和治疗方法的新常态。患者总是会因转移性癌症的诊断而感到恐惧和沮丧，但他们可以放心，新的正常水平很容易意味着10多年的慢性病患者生活质量，而不是立即计划自己的意愿并在死亡前环游世界疾病。

一个适当的类比是将癌症与HIV的发展进行比较。在艾滋病毒的早期阶段，诊断是死刑。但是，随着治疗方法的显着改善，并且我们了解了HIV的复杂生物学，我们仍然无法成功治愈HIV。但是我们设法将艾滋病毒转变为一种慢性病。该病毒在人的细胞中保持休眠，就像癌症在人的器官或淋巴结中受到控制一样。停止抗逆转录病毒疗法可能会导致疾病复发，就像停止靶向疗法会如何导致疾病进展一样。

经常问到的“治愈”癌症的简单问题有1个简单答案：不！我们不会治愈癌症；我们将永远无法治愈癌症。我们不会找出导致每种类型癌症的每种耐药性机制和每种突变。然而，靶向疗法和免疫疗法的进步已经导致转移性癌症患者迅速增加成为慢性癌症患者。我们将继续看到越来越多的转移性癌症成为慢性病，并且肿瘤学领域将充满患有被称为转移性终末癌症的慢性疾病的患者。